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第3封 普通常识并不是那么普通

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许多人都会盲目地相别人告诉他的话,假如你真的想成功,千万千万不能随意听信别人的话。亲自检视每一件事,用你的眼睛验证每一件事。美国名将巴顿将军说:“当每个人想法一致时,就表示根本没有人在用大脑。”这就是最好的提醒。

部分人公认的智慧是个迷思

你必须为自己独立思考。当你走过人生旅程时,你就会遇到很多被冠以“真理”之名的传统智慧(conventional wisdom),告诉你什么是该学习的,什么是该做的行为、该吃的东西,或者该怎么投资。你一定要记住,永远不要接受任何听到或看到的东西,除非你先想过有没有其它的可能性解释。很多大众社会相信的东西,常常是错的,让我向你解释如何从普通常识中找出它的意义

下面是一个很好的例子,让你看到大家都相信的东西有可能错得非常离谱:1973年到1974年间,因为国防预算被砍,美国国防工业的股票大跌,没有人敢买任何与国防有关的股票。传统智慧告诉你国防工业的股票还会再跌。但是未来国防的支出一定会在增加,当然就会带动国防工业的股票价值,这一点相信是不难了解的:美国军队因为越战的关系削减了十分之一,此时需要重建,而1973年的以阿战争也显露出美国的军备在这个动荡的世界中是不足的。后来发展的结果正好与一般人预期的相反,美国国防股票大涨,有些国防工业的股票甚至涨了一百倍!

再举另一个例子,1970年时一桶原油才3美元。大部分的“专家”认为油价不会再上升,许多人甚至相信新的工业技术,如钻油的钻头、深海的探油及海平面采油,加上在阿拉斯加、墨西哥及北海发现的油田,会进一步压低油价。但是,仔细地研究发现石油供给会远远赶不上需求。知道原油价格终究会上升的理由再简单不过了:供给减少的速度快于新的原油注入市场的速度。这是经济学的最基本的普通常识:假如需求上升,价格会随之上升;但是假如供应量增加,价格就下跌!当需求不断增加,供应却持续减少时,不就预示了价格一定会上升。

1971年左右我之所以投资在原油上,是因为当绝大多数人认为油价会继续下跌时,我的研究支持我自己的“普通常识”:油价会上升。到1980年,一桶原油的价格是35美元,比我投资当时足足涨了10倍!到那个时候,每个人──包括当时低估原油价值的人──都拚命嘶喊着要投资原油。很显然的,市场过热了,大家一窝蜂地探油。在60年代发现的油田现在开始生产上市了。当小排量车越来越流行时,汽油的需求量随之减少,人们开始自我调节。到1978年,产量过消耗,这是这么多年来第一次供给大于需求。所以我就卖出手上的股票,直到1998年才再投资到原油上。
  
1998年当我重新投资原油时,原油一桶不过15美元;10年之后,它已经涨到超过100美元一桶。需求量不断上升,所以价格也会持续上升,直到某种庞大的新能源上市取代石油,或是有什么事故发生使需求大幅减少。

不要期望报纸的报道是正确的

要小心地解读报纸和电视所传播的信息新闻报导时不时地就会误导民众。一个最好的例子就是伊拉克拥有大量毁灭性武器的报导,我们都知道后来的结果如何。年轻时,我常觉得受到报纸的误导,但是现在我已经学会怎么解读报纸,我已经知道如何找出新闻背后真相。要做到这一步,你必须先养成习惯,尽可能地搜集信息,习惯运用你的心智去思考真相可能隐藏在哪里。学习解读每个媒体都存在的偏见,小心政府或特殊利益团体所设的植入性营销陷阱

许多人会盲目地相信别人告诉他的话。假如你真的想成功,千万千万不能随意听信别人的话。亲自检视每一件事,用你的眼睛验证每一件事。

当我在哥伦比亚大学讲学时,学生们常常对我知道这么多的细节大感惊讶。我会就我能力所及尽可能地搜集所有证据,假如我对在电视上看到或在报纸上读到的东西有疑问,我会去到那个地方亲自调查,不论它在世界的哪个角落。找出对同一件事情的不同看法,往往能帮助你厘清事情的真相。

21世纪资讯爆炸,当讯息潮水般涌进我们的生活时,我很惊讶会费心确认手头上那些讯息的真伪的人,竟然这么少!那些在投资上失败的人,正是那些连财务报告都没读完的人,因为他们没有看到投资成功和充分信息之间的相关性。假如你想拥有成功的人生,多么无关紧要的工作也绝对不要忽略。

法国思想家伏尔泰(Voltaire)在他的《哲学辞典》(Dictionnaire Philosophique)中写道:“普通常识并不是那么普通。”二次世界大战美国名将巴顿将军(General George Patton)加以诠释:“当每个人的想法一致时,就表示根本没有人在用大脑。”这就是最好的提醒。

任何“必看”“必试”“必读”的东西能免则免,尤其是流行的东西。记住,根据定义,有一半的人口智商在中位数之下。

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